Коробка передач в разрезе
1 - входной вал; 2 - ведомое коническое зубчатое колесо дифференциального механизма; 3 - приводной вал; 4 - коническое колесо дифференциального механизма; 5 - основной вал.
Мощность двигателя передается через сцепление на входной вал коробки передач. На этом входном валу закреплены 6 шестеренок (включая задний ход), которые находятся в постоянном зацеплении с 6 шестеренками на приводном вале. Эти шестеренки могут свободно вращаться до тех пор, пока одна из них при включении определенной передачи не придет в зацепление с соответствующей шестеренкой на приводном валу. Отношение числа зубьев конкретной пары сопряженных шестеренок дает в итоге соответствующее передаточное число.
Renault 19 имеет полностью синхронизированные передачи для движения передним ходом. Шестеренки на приводном и на выходном вале опираются на стержнеподобные ролики («иглы»). Таким образом, между валом и шестеренками не существует никакого постоянного крепления. Шестеренки между собой всегда остаются в зацеплении. При переключении передач происходит зацепление между шестеренкой и валом, а не между зубчатыми колесами. Чтобы уравнять частоту вращения вала и шестеренок друг с другом, часть одного вала скользит по поверхности другого вала посредством трущихся элементов. Благодаря трению более быстрый вал притормаживается до тех пор, пока при равной (синхронной) скорости вращения не удастся произвести передающее тягу зацепление.