Насос охолоджуючої рідини, що приводиться в дію клиновим ременем, постійно прокачує рідину, що охолоджує, в системі охолодження. При холодному двигуні термостат перекриває доступ до радіатора, і циркуляція рідини, що охолоджує, обмежується водяною сорочкою двигуна і опаленням (див. розділ отоплення та вентиляція).
При нормальній робочій температурі охолоджувальна рідина циркулює від нижнього штуцера правого бачка радіатора до водяного насоса і звідти корпус двигуна і головку блоку циліндрів. Потім більша частина переходить через відкритий термостат до верхнього штуцера радіатора, в той час як інша частина тече до нагрівача і в залежності від модифікації двигуна направляється в різні вузли двигуна, як впускний колектор і розширювальний бачок або пристрій попереднього нагрівання (дизель). У радіаторі охолоджувальна рідина протікає по тонких трубках, з'єднаних вертикальними охолоджувальними пластинами, і охолоджується проходить через радіатор повітрям.